En Europa, los accidentes por actividades humanas provocan más víctimas mortales y pérdidas económicas que los naturales. A pesar de los niveles generales más elevados en tecnología y seguridad, el número de accidentes industriales sigue aumentando y sólo en 1997, se produjeron 37 accidentes de gran envergadura en Europa.

Prueba de ello son las recientes tragedias como la explosión de AZF en Toulouse, pero también otros desastres como el de Puertollano, el derrumbe del vertedero de Bens, el desastre ecológico de Doñana... Se necesita mucho esfuerzo y voluntad para poder disminuir esta tendencia.

Además, la falta de información, de transparencia o de diálogo suscita el llamado síndrome NIMBY ("Not In My Back Yard") entre los ciudadanos, favoreciendo la aparición de conflictos medioambientales entre ciudadanos, municipios y empresas. Nadie quiere correr el riesgo de sufrir un desastre ambiental en su casa.

Prevenir es, ante todo, conocer: conocer con profundidad las causas, soluciones, desarrollo de pasadas catástrofes y conflictos, y aplicar las tecnologías adecuadas.

Prevenir es, también, reducir: minimizar los riesgos de accidente o de conflicto, pasando, entre otros, por sistemas integrados de gestión.

Además, prevenir es informar: asegurar la transparencia de la información ante los ciudadanos, así como establecer un diálogo de manera a tener en cuenta la opinión de los afectados de manera participativa, y clarificar los riesgos a través de auditorías, por ejemplo.

Así, fomentar la prevención implica el disponer de una estructura que recoja las diversas experiencias en conflictos y catástrofes ambientales a nivel mundial, con el fin de poder compartir las conclusiones y resultados y prevenir riesgos. Esto es lo que se propone ATEGRUS y RBI-INESE organizando este I Congreso Internacional de Prevención de Conflictos y Desastres Medioambientales (PRECEDES).